La vie des étoiles

Les étoiles naissent tout d'abord à l'intérieur de zones constituées de gaz, appelées nébuleuses et principalement constituées d'hydrogène et d'oxygène. Malgré leur très faible densité (plusieurs dizaines d'atomes au mètre cube) celles-ci sont des nids à étoiles. Grâce aux subtiles lois de la gravitation, les atomes vont s'attirer les uns les autres au fil du temps et vont donc se rassembler ensemble, et vont former des structures que l'on appelle globule de Bok (globule pour leur forme et Bok du nom de leur inventeur). Ces globules dont la photo ci-contre en montre un, peuvent atteindre des tailles colossales, jusqu'à plusieurs centaines de milliards de km de diamètre mais n'ont une température très basse de 10 à 20 Kelvins (-260 à -250°C environ).

Une fois formé, il va rester à un état d'équilibre précaire, il ne va subir aucune modification jusqu'à ce qu'un élément perturbateur externe au globule le fasse s'effondrer sur lui-même. Il y a principalement 2 causes à cela : le fait qu'un nuage moléculaire traverse le globule ou qu'une supernova (l'explosion d'une étoile en fin de vie) ait lieu à proximité. En effet les supernovae provoque une onde de choc capable de perturber l'équilibre du globule. Une fois la matière pour la plupart contractée en boule au centre du nuage, ce qui forme une proto-étoile qui ne rayonne que dans l'infrarouge et a une température de quelques milliers de degrés, ceci variant avec la taille initiale du globule. Une fois la protoétoile formée, plusieurs chemins de vie sont disponibles, 6 en tout. Voici un schéma qui les récapitule:

Pour ceux qui ne connaissent pas la langue anglo-saxonne, voici quelques traductions que je vais lier avec une explication.

Tout d'abord, les supergéantes bleues et rouges (Blue Supergiant et Red Supergiant) sont des étoiles d'un diamètre de plusieurs centaines de millions de km de diamètre.
Les naines rouges, blanches et brunes (Red Dwarf, White Dwarf et Brown Dwarf) sont de petites étoiles de 10 à 20000 km de diamètre.
Les trous noirs (Black Holes) sont des stades de fins de vies d'étoiles qui en s'effondrant sous leurs poids créent un puit gravitationnel, une sorte de trou dans l'espace (et le temps) dont rien, pas même la lumière ne peut s'échapper.
Les étoiles à neutrons (Neutron Star) sont des étoiles qui ne brillent quasiment pas et ont une taille de quelques dizaines de km. Lorsqu'elles tournent sur elle-mêmes à raison de plusieurs tours par secondes on les nommes pulsars (Pulsation Stars).
Enfin, les nébuleuses planétaires (Planetary Nebula) sont le résultats de l'explosion de l'étoile qui libère ses gaz d'où leur forme circulaire.

La durée de vie d'une étoile dépend de son évolution, les plus grosses vivent moins longtemps, 10 à 60 millions d'années, les plus petites comme notre Soleil, jusqu'à 10 milliards d'années.

Toutes les descriptions faîtes ici sont basées sur des observations des étoiles nous environnant. Ainsi, certains faits ne sont pas forcément comme ils sont décrits ici. Mais tout porte à croire que c'est ces chemins que leurs vie empruntent.

Source : http://astrophymath.free.fr/ASTROPHYMATH-1/vie_des_etoiles.htm