Les 20 plus belles photos de la Nasa

Une image capturée par la sonde Cassini a fait récemment le tour du web : elle montre un ouragan d'un diamètre de 2.000 km se déchaîner au pôle nord de la planète Saturne. À l'instar de ce phénomène dantesque, la Nasa diffuse régulièrement des clichés extraordinaires. En voici une sélection.

La navette américaine Atlantis photographiée devant le Soleil alors qu'elle se dirige vers le télescope spatial Hubble, en 2009. La photo a été prise au moyen d'un télescope terrestre muni d'un filtre solaire.

Poussière interstellaire de la Nébuleuse d'Orion, à 1.350 années-lumière du Système solaire. Photo prise par Hubble, qui a fêté fin avril le 23e anniversaire de son lancement.

L'amas globulaire M54, dans la constellation du Sagittaire, découvert par l'astronome français Charles Messier en 1778.

L'astronaute américain Michael Fincke, commandant de l'Expédition 18, photographié lors d'une opération de maintenance à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS), en 2009.

La navette américaine Endeavour amarrée à ISS, en 2007.

L'équipage d'ISS partageant un repas. Élément familier dans un environnement hostile, la nourriture joue un rôle important dans le bien-être des astronautes.

La Lune vue depuis la navette Discovery, en 2009.

Une image du Soleil mélangeant 25 photos réalisées entre le 16 avril 2012 et le 15 avril 2013, témoignant de l'activité de l'astre.

La Nébuleuse de la Tête de Cheval, à environ 1.500 années-lumière de la Terre, photographiée par Hubble

M104, dite la Galaxie du Sombrero, située à environ 30 millions d'années-lumière. Photo signée Hubble.

Photo du centre galactique de la Voix lactée. C'est le cliché le plus net jamais réalisé de cette région.

Image multi-longueur d'onde de la galaxie naine d'Hercule.

La navette Endeavour au dessus de la stratosphère, en 2010.

La Nébuleuse de l'Œil de Chat, par Hubble.

Plus près de la Terre, et en même temps si loin, le robot Curiosity arpente depuis août 2012 le sol désertique de Mars. Ci-dessus, un autoportrait du rover de la Nasa.

Le robot solitaire réalise de superbes photos haute définition de la Planète rouge. Surtout, il a examiné des minéraux qui montrent que la vie microbienne a pu exister dans un passé lointain et humide sur Mars, selon la Nasa.

Mais l'agence américaine diffuse aussi des clichés de notre bonne vieille Terre. Ici, une vue satellite du volcan indonésien Rokatenda lors d'une éruption, en février 2013.

Là, une image offerte par le satellite nouvelle génération Suomi NPP, dont l'instrument d'imagerie infrarouge permet de capter l'activité lumineuse de la Terre.

Enfin, voici la photo la plus célèbre jamais prise dans l'espace : celle de la Terre elle-même, intitulée "La Bille bleue". La première version du cliché remonte à 1972 et à Apollo 17. La Nasa a actualisé en 2012 son image emblématique, la diffusant sur Flickr à un format record de 64 mégapixels. Découvrez aussi les photos de ce diaporama en version XXL.