La sonde Dawn arrive dans l'orbite de Cérès

La sonde américaine Dawn a réussi, vendredi 6 mars, son entrée dans l'orbite de Cérès, la plus petite planète naine du système solaire, a confirmé la National Aeronautics and Space Administration (NASA). C'est la première fois qu'une sonde va explorer le plus gros des astéroïdes de la Ceinture principale, la région située entre Mars et Jupiter.

Dawn a été capturée par la gravité de Cérès à environ 13 h 39 alors qu'elle se trouvait à 61 000 kilomètres de la planète, objet sphérique de 950 kilomètres de diamètre. L'engin spatial de la NASA devrait s'en rapprocher, jusqu'à 13 500 km, pour une mise en orbite à la fin avril.

« Un voyage de sept ans et demi »

« Après avoir parcouru 4,9 milliards de kilomètres et fait un voyage de sept ans et demi, Dawn est arrivée à destination », a déclaré Marc Rayman, le directeur de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie.

« Depuis sa découverte en 1801, Cérès a été tour à tour considérée comme une planète à part entière, puis un astéroïde et désormais une planète naine », sur les trois actuellement connues dans notre système solaire dont Pluton, a-t-il ajouté.

Une phase d'observation de plusieurs mois devrait débuter, suivie, probablement à partir du début de 2016, d'une autre observation à une altitude de 375 kilomètres, qui devrait permettre de mieux comprendre la formation du système solaire.

Source. http://www.lemonde.fr/sciences/article/2015/03/06/la-sonde-dawn-dans-l-orbite-de-ceres_4588948_1650684.html#RMhL7ycPTOuAiX7V.99