la plus grande avion du monde

Antonov An-225

L'Antonov An-225 Mriya (« Le Rêve » en ukrainien) est un avion de transport très gros porteur, qui a été fabriqué en république socialiste soviétique d'Ukraine et a reçu comme nom de code pour l'OTAN « Cossack » (l'An-124 avait celui de « Condor »). Cet avion aux dimensions impressionnantes est capable de transporter des charges volumineuses et lourdes sur des distances considérables. C'est le plus long et le plus lourd avion du monde, mais le deuxième en termes d'envergure, derrière l'hydravion géant H-4 Hercules.

D'après Anatoli Boulanenko, l'An-225 n'a encore jamais été utilisé au maximum de son potentiel et, toujours d'après lui, l'An-225 est aussi maniable qu'un avion de chasse. En effet, au cours d'une démonstration au-dessus du Bourget, il vira avec un angle de 45° avec la navette spatiale Bourane de 62 tonnes fixée sur son fuselage.

Historique

Développé à partir de l'An-124, l'appareil avait pour but premier le transport de la navette spatiale russe Bourane, cependant ses capacités militaires étaient évidentes. Le seul exemplaire achevé de l'An-225 prit l'air pour la première fois à Kiev le21 décembre 1988. Au cours d'un vol de 3 h 30 le 22 mars 1989, l'An-225 battit 106 records du monde dont : celui de la masse maximum au décollage avec 508 200 kg, de la charge utile avec 156 300 kg et de l'altitude maximale avec charge en atteignant12 340 m. Quelques jours plus tard, le 13 mai 1989, il décolla avec la navette spatiale Bourane et participa au salon du Bourget en juin 1989.

Avec l'écroulement de l'Union soviétique et l'arrêt du programme spatial, la mission initiale de cet appareil fut abandonnée et l'appareil fut remisé. Le second appareil vit alors sa construction arrêtée.

Il fut remis en vol au printemps 2001 et apparut au salon du Bourget cette même année. Par la suite, il a été exploité par la compagnie ukrainienne Antonov Airlines pour des vols cargos à la demande. Depuis 2006 Antonov Airlines a fusionné avec Volga-Dnepr Airline pour former Ruslan International, de nationalité russe, cependant l'exploitation de l'avion, aujourd'hui encore, reste sous le nom d'Antonov Airlines. Ruslan International exploite les An-124 des deux entités.

La construction d'un deuxième exemplaire avait été entamée dans les années 1980puis interrompue en 1994 faute d'une demande suffisante. La rénovation de ce second appareil jusqu'alors remisé, avait été entamée en 2006, mais en 2008, le projet est repoussé, finalement l'année suivante l'appareil inachevé, le projet est abandonné.

À noter qu'une version disposant d'une capacité d'emport encore plus grande, l'An-325, a été proposée par les bureaux d'études Antonov à la fin des années 1980 pour servir de plate-forme de tir pour des systèmes de transport spatiaux nationaux, comme la mini-navette MAKS soviétique, ou étrangers, comme le HOTOL britannique. Reprenant comme base le modèle 225, il aurait été doté de deux réacteurs supplémentaires. Tout comme les deux avions spatiaux précédemment cités, le 325 n'a pas dépassé le stade de la soufflerie.

Description

L'An-225 est un hexaréacteur très gros porteur. Il est capable de transporter une charge aux alentours de 250 tonnes dans une soute de 43,32 m de long, 6,4 m de large et 4,4 m de haut. Les ailes ont un débattement de près de 6 mètres.

En 2013, l'Antonov An-225 est toujours le plus gros avion (en longueur, et en masse maximale au décollage) volant. Sa masse énorme est répartie sur 32 roues.

Pour se faire une idée, le chargement des 250 tonnes de matériel s'effectue grâce à un pont roulant de 5 tonnes présent dans la soute de ce géant des airs.

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  Antonov An-225 transportant la navette spatiale Bourane au Bourget en 1989
 
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  Vue nocturne de la soute
 
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  Les moteurs Invchenko Progress D-18T de l'Antonov An-225

Dans la culture populaire

• Dans le film 2012, les héros utilisent l'Antonov An-500 (version de l'AN-225 avec porte de soute à l'arrière qui était en projet mais jamais construite) pour s'échapper de Las Vegas afin d'aller enChine. L'avion est détruit après sa chute d'un glacier de l'Himalaya.
• Dans le jeu vidéo Fire Department 3, il est également utilisé dans la première mission, la mission étant de le sauver des flammes.
• L'An-225 est également visible dans le jeu Saints Row: The Third, où il est utilisé par le Syndicat ainsi que par le STAG.

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